血管とコラーゲン
老化は血管からと、よくいわれます。全身に張り巡らされた血管は、鉄道や道路にもたとえられます。鉄道や道路は、私たちの生活に欠かせない物質を補給し、不要になったものを運び出すのに欠かせない大切なものだからです。
私たち一人ひとりを細胞におきかえて考えてみると分かりやすいかもしれません。
鉄道が脱線事故を起こしたり、道路が破損されて車が動けなくなってしまっては、経済活動は滞ります。これと同じように、血管の流れが 悪くなれば、細胞の活動に支障をきたします。
コラーゲンのチューブといってもよい血管は、細かい傷を絶えず生じています。その傷の修理はコラーゲンをつくる働きが鈍ればスムーズにいかなくなります。
傷口の修復がうまくいかないと、血液を流れているコレステロールやカルシウムなどが、傷口から侵入しやすくなります。傷口の修復が低下した状態は、コラーゲンの新陳代謝が低下して、コラーゲンが柔軟性をすでに失った状態です。そして、その部分が硬くなります。これが動脈硬化の始まりです。
血管に動脈硬化が起こると柔軟性が失われ、高い血圧となります。高血圧は血管に与える負荷が大きくなる状態です。血管はふつう強い血流のときは弾力性に富むゴム管のように伸び、静かな血流のときは正常に戻ります。
ところが、動脈硬化を起こすと、血管が硬くなり弾力性が失われてきます。血圧の調整ができなくなってしまうのです。広がらない血管を血液が流れなければならなくなります。血圧を上げることで血液を流すしか方法がなくなるのです。
また、血管に生じた傷口には、前述のようにコレステロールがつきやすくなります。それが積もり重なるとコレステロールが血管を狭めるようになります。あたかも、お粥のような状態でコレステロールが積み重なって血管の内側を狭くしていくのです。
さらに、コレステロールにカルシウムが沈着して粘土が固まったような状態となり、血管はもろく壊れやすくなってしまいます。
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